Döntő jelentőségű lehet Liverpool számára az a nagy vízparti fejlesztés, amelyet a városközpont szélén, a Gibraltar Row környékén terveznek. A mintegy 1,2 milliárd fontos Kings beruházás nyolc acre, vagyis csaknem 3,2 hektárnyi területen valósulhat meg, és összesen tíz épületet foglalna magában. A projekt egyik meghatározó eleme egy 70 emeletes torony lehet, amely Liverpool legmagasabb épületévé válna.

A fejlesztés a Beetham és a Home Bargains üzletláncot működtető TJ Morris Group együttműködéséből született. A tervek szerint a területen 2750 otthon, 400 hotelszoba, mintegy 150 ezer négyzetlábnyi iroda, valamint 160 ezer négyzetlábnyi kereskedelmi és szabadidős terület kapna helyet. A beruházás központi eleme egy nagy központi tér és az ahhoz kapcsolódó, új városnegyed kialakítása lenne.

Új városrész a belváros peremén

A Kings nem egyetlen épület felhúzását jelenti, hanem egy teljes, vegyes funkciójú városnegyed létrehozását. A látványtervek alapján a fejlesztésben lakóépületek, szálláshelyek, irodák, üzletek és szabadidős létesítmények kapcsolódnának egymáshoz. A 70 emeletes toronyban szálloda is helyet kapna, így az épület nem pusztán a városképet változtatná meg, hanem a környék használatát is.

A projekt első épületére már megadták az engedélyt: ez egy 28 emeletes épület lehet. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a teljes beruházás elkészült vagy minden eleme megvalósult volna. A nagyobb fejlesztés további épületei és funkciói a tervek részei, a beruházás tényleges ütemezéséről és teljes megvalósításáról a rendelkezésre álló információk nem adnak részletes képet.

Összekötheti a dokkok északi részét a városközponttal

Michael Parkinson, a városrehabilitáció egyik ismert szakértője és a Liverpooli Egyetem tiszteletbeli professzora szerint a Kings a város fejlődésének kiemelkedően fontos projektje lehet. Úgy látja, Liverpool belvárosa lényegében megtelt, ezért a növekedés egyik természetes iránya észak felé vezethet.

Parkinson a fejlesztést a Liverpool One korábbi átalakító hatásához hasonlította. Szerinte a Kings a Pier Head közelében, a dokkok másik végpontján adhat új súlypontot a városnak. A beruházás így összekapcsolhatja a belvárosi területeket a vízparttal és a dokkok északi részével, ahol a Bramley-Moore Docknál az Everton új stadionja is meghatározó fejlesztés.

A szakértő szerint az új városnegyed akkor lehet igazán sikeres, ha nem csupán nagy épületek együttese lesz, hanem megfelelő minőségű közterekkel és szolgáltatásokkal is rendelkezik. A projekt léptéke miatt a megvalósítás Liverpool városképére és a belváros működésére egyaránt hatással lehet.

A következő években dőlhet el a teljes hatás

A Kings jelentőségét az adja, hogy a stadionfejlesztések mellett egy másik, nagyszabású városi beruházás is formálhatja Liverpool jövőjét. Parkinson szerint a város hangulata és befektetési megítélése szempontjából is fontos, hogy a tervek ne csak elképzelésként jelenjenek meg, hanem láthatóan előrehaladjanak.

A projekt mögött álló egyik fontos szereplő Tom Morris, a Home Bargains alapítója, aki Liverpoolból származik. A fejlesztés támogatói számára ez azért is jelentős, mert a beruházás részben helyi kötődésű üzleti szereplőkhöz kapcsolódik.

A teljes Kings projekt sorsa ugyanakkor még nem azonos az első épület engedélyezésével. A 28 emeletes épület engedélye már rendelkezésre áll, a 70 emeletes torony, a további lakó- és irodaépületek, valamint a kereskedelmi és szabadidős terek megvalósítása viszont a nagyobb terv részeként értelmezendő. Ha a fejlesztés a bemutatott elképzelések szerint halad, hosszú távon Liverpool egyik legfontosabb új városnegyedévé válhat.