Új lendületet kapott Derby városközpontjának régóta halogatott megújítása: a városi tanács tervezési bizottsága jóváhagyta a Market Place több mint 100 millió fontos átalakításának körvonalazott terveit. A beruházás központi eleme az egykori Assembly Rooms helyén létrejövő új, többfunkciós épület, amely mellett irodaterület és egy négycsillagos hotel is helyet kapna.

A döntés fontos állomás a projekt történetében, de nem jelenti azt, hogy az építkezés azonnal megkezdődhet. A fejlesztéshez kapcsolódó bontási engedélyt korábban már jóváhagyták, feltételek mellett, a tanács vezetői azonban a tervezési ülésen jelezték: az Assembly Rooms tényleges bontása előtt még további akadályokat kell leküzdeni.

Több mint egy évtizede üres az Assembly Rooms

Az egykori szórakozóhely tizenkét éve áll üresen, miután a mellette található parkoló gépészeti helyiségében jelentős tűz keletkezett. Az épület azóta a derbyi városközpont egyik leglátványosabb, ugyanakkor rendezetlen pontja maradt. A most jóváhagyott elképzelés ezt a hosszú bizonytalanságot zárhatja le, bár a megvalósítás több szakaszban történne.

Az ülésen ismertetett körvonalazott kérelem kifejezetten az új vegyes használatú épületre, az irodákra és a hotelre vonatkozott. A bemutatott látványtervek szerint a fejlesztéshez a DerbyMADE kulturális központ is kapcsolódna, a környéken pedig új közterületeket alakítanának ki. A tervek a Market Place környezetének teljesebb városi megújítását célozzák, üzletekkel és vendéglátóhelyekkel.

Korábban tervezési aggályok miatt halasztottak

A kérelmet eredetileg már korábban a tanács elé terjesztették, de a képviselők szűk többsége a döntés elhalasztása mellett szavazott, miután aggályokat fogalmaztak meg a kialakítással kapcsolatban. A mostani ülésre a fejlesztők és a képviselők között egyeztetések zajlottak a háttérben, és a terven ezek nyomán módosításokat hajtottak végre.

A döntést támogató képviselők szerint a projekt üzletekkel, kávézókkal és új közösségi terekkel teheti vonzóbbá a városközpontot. Martin Rawson tanácstag úgy fogalmazott, hogy a környéknek nagy szüksége van a megújulásra, és szerinte az Assembly Rooms már tíz éve pusztuló állapotban van. Lucy Care, az ülést vezető képviselő azt mondta, nem lát okot arra, hogy ismét elhalasszák a döntést.

A támogatók mellett kockázatokat is felvetettek

Nem minden képviselő volt azonban teljesen meggyőződve a beruházásról. Matthew Holmes szerint egy ilyen összetett projektnél nem lehet kizárni a kockázatokat. A képviselő a világjárványokat, a háborúkat, az ellátási problémákat és a fejlesztés szakaszolását is olyan tényezőként említette, amelyek nehézségeket okozhatnak.

A kérelmet végül nagy többséggel elfogadták, elutasító szavazat nem volt. A tanács ülése előtt egy, a projekt leállítását követelő petíció is eljutott a városházára. A kezdeményezést 1661-en írták alá, és annak címe a mintegy 60 millió fontos közpénzkiadás kockázatára hívta fel a figyelmet.

A tervezési vezető ugyanakkor jelezte, hogy a petíció pénzügyi része nem tartozik a tervezési bizottság hatáskörébe. A bizottságnak a projekt üzleti indokoltságáról vagy finanszírozási modelljéről nem kellett döntenie; ezekkel a kérdésekkel a tanács kabinetjének kell foglalkoznia.

A jóváhagyás így elsősorban a városközpont jövőbeli kialakítására vonatkozó tervek előtt nyitotta meg az utat. Derbyben élő magyarok számára a következő időszakban az lehet a legfontosabb kérdés, mikor teljesülnek a bontás és a kivitelezés további feltételei, illetve mikor válik láthatóvá a Market Place átalakításának tényleges ütemezése.