A brit vasúti kirándulások egyik leglátványosabb eleme, a gőzmozdonyos közlekedés került veszélybe a hőhullám miatt. A Network Rail az országos tűzveszély növekedésére hivatkozva arra kérte a chartervonatok üzemeltetőit, hogy a gőzmozdonyokat dízelgépekkel helyettesítsék. A korlátozás a beszámolók szerint a hét folyamán érvényes, és a vasúti infrastruktúra nagy részén várhatóan addig maradhat fenn, amíg meg nem törik a meleg, száraz idő.

A döntés különösen érzékenyen érinti a nyári iskolai szünet kezdetét, amely hagyományosan az egyik legforgalmasabb időszak a brit örökségvasutaknál és a prémium vasúti kirándulásoknál. Több család hónapokkal korábban lefoglalt programja változott meg röviddel az indulás előtt: egyes járatok dízellel közlekednek tovább, másokat pedig elhalasztanak vagy módosított menetrenddel indítanak.

Parázs és szikra miatt nőtt meg a tűzveszély

A gőzmozdonyok széntüzelésű kazánjai működés közben parazsat és szikrákat bocsáthatnak ki. Normál időjárási körülmények között ennek korlátozott a kockázata, a hetek óta tartó forróság és csapadékhiány azonban kiszárította a vasúti pályák menti füvet, töltéseket és a környező mezőgazdasági területeket. Ilyen környezetben egyetlen kipattanó szikra is könnyebben okozhat avartüzet vagy nagyobb szabadtéri tüzet.

A korlátozás előzménye egy múlt szombati tűzeset volt a Cheshire-ben található Winsford közelében, a West Coast fővonal mellett. A tüzet a beszámolók szerint egy olyan mozdony útjával hozták összefüggésbe, amelyet rendszeresen használnak örökségvasúti szolgáltatásokon. A West Coast Main Line mindkét irányban lezárult, a fennakadás pedig a hétvége során 72 vonat törléséhez és további 158 járat késéséhez vezetett. A tűz keletkezésének pontos okát a Network Rail vizsgálja.

A vasúttársaság közlése szerint a jelenlegi, forró és száraz időjárás országszerte növelte az erdő- és bozóttüzek kockázatát. Ezért kérték a charterüzemeltetőket, hogy a gőzmozdonyok helyett dízelvontatást alkalmazzanak, összhangban a gőzös kirándulójáratokra vonatkozó tűzkockázati szabályzattal.

Ismert kirándulások programja változik

A változás a Jacobite Steam Train szolgáltatását is beárnyékolta. A Skóciában közlekedő járatot a Harry Potter-filmek miatt sokan a valóságos Roxfort Expresszként ismerik, mivel a Glenfinnan-viadukton halad át. A beszámolók szerint egyes utasok csalódottan tapasztalták, hogy a meghirdetett gőzmozdony helyett hagyományos dízelmozdony vontatta, illetve vontathatja a szerelvényt.

Más, előre meghirdetett programoknál is hasonló a helyzet. A London Paddington pályaudvaráról a Chiltern Hills felé induló Spirit of Summer Lunch kiránduláson a felújított történelmi kocsik és a fedélzeti szolgáltatások megmaradnak, de a gőzmozdonyt vintage dízelgép válthatja ki. A Northern Belle Settle–Carlisle Special járatán szintén dízelmozdony húzza majd az 1930-as évekből származó, Pullman-stílusú kocsikat. Az üzemeltető ezért utasonként 50 fontos visszatérítést és egy fedélzeti koktélt ajánlott fel.

A North Yorkshire Moors Railway szintén módosított menetrendet tett közzé, amelyet egyes mozdonyok korlátozott rendelkezésre állásával indokolt. Ez nem minden esetben jelenti azt, hogy egy program elmarad: a szolgáltatók több helyen igyekeznek dízelgéppel megtartani az indulást.

Nem minden útvonalra ugyanaz a korlátozás vonatkozik

A Network Rail szabályozása kockázati szintekre épül. A normál működést jelző szint mellett fokozott tűzveszély esetén dízelkíséretet vagy más óvintézkedést írhatnak elő, a legmagasabb kockázati szint pedig a gőzmozdonyok teljes kizárását jelenti. A West Coast Railways szerint a múlt héten még olyan szint volt érvényben, amely dízel segítségét írta elő, miközben a hálózat nagy részét később a legszigorúbb kategóriába sorolták.

Az üzemeltető ugyanakkor azt közölte, hogy a Jacobite saját, helyi tűzkockázati értékelése más besorolást mutatott. Ez arra utal, hogy a korlátozás gyakorlati alkalmazása az egyes útvonalak és az aktuális helyi körülmények szerint eltérhet. A Network Rail országos intézkedése mellett ezért nem minden gőzvonat menetrendje változik azonos módon.

A mostani intézkedés elsődleges célja a vasútvonalak és a környező települések biztonságának megőrzése. A kirándulójáratok utasai számára ugyanakkor a meghirdetett gőzélmény elmaradása komoly csalódást jelenthet, különösen a drága, előre lefoglalt programoknál. A szolgáltatások sorsa a meleg idő enyhülésétől, illetve a tűzkockázat későbbi felülvizsgálatától függ.