Rory McIlroy hátrányba került a 154. Open Championship első fordulójában: az északír klasszis a tudósítás aktuális állása szerint két ütéssel par fölött játszik a Royal Birkdale pályáján. A vezetést közben az amerikai Jackson Suber szerezte meg, aki 17 lyuk után öt ütéssel áll par alatt.

A Liverpool melletti pályán rendezett torna már az első napon komoly izgalmakat hozott. A mezőnyben ott van a címvédő és világelső Scottie Scheffler, valamint a hazai közönség egyik nagy kedvence, a Southportból származó Tommy Fleetwood is. Több mint 300 ezer nézőt várnak a verseny ideje alatt a Royal Birkdale környékére.

McIlroy a forduló második felében hibázott

McIlroy az első három szakaszon még stabilan, három parral kezdett, ám a negyedik lyukon bogeyt ütött, így egy ütéssel par fölé került. A kilencediken birdie-vel javított, ezzel visszatért plusz egyre, a hátsó kilenc eleje azonban újabb nehézségeket hozott.

A tizedik és a tizenegyedik lyukon egymást követő bogeyk következtek, amelyek után már három ütéssel állt par fölött. A tizenharmadikon sikerült birdie-t elérnie, de a következő frissítésben ismét két ütéssel par fölötti eredmény szerepelt a neve mellett. McIlroy Xander Schauffele-lel és Matt Fitzpatrickkel alkotott csoportban kezdte meg a kört.

Az északír játékos számára ez különösen kedvezőtlen nyitás egy olyan tornán, amelyen a legnagyobb esélyesek között tartják számon. A Royal Birkdale hagyományosan pontos és fegyelmezett játékot követel, a pálya bunkerei pedig már az első napon több játékos eredményét is megnehezítették.

Suber az élen, Scheffler is jól kezdett

Jackson Suber a beszámoló aktuális állása szerint 17 lyuk után öt ütéssel par alatt vezette a mezőnyt. Mögötte több játékos is szoros közelségben haladt, így a nap végéig még változhatott a sorrend. A korábbi szakaszokban Alex Smalley, Sungjae Im, Daniel Brown és Ryan Gerard is az élmezőnyben szerepelt.

Scottie Scheffler szintén lendületesen kezdett. A címvédő a skót nyílt bajnokságon nem jutott be a második fordulóba, a Royal Birkdale-ben azonban 13 lyuk után három ütéssel állt par alatt. A hatodik lyuk után már négy ütéssel par alatt jegyezték, miután egymást követő birdie-ket ütött.

Scheffler társaságában Tyrrell Hatton két, Bryson DeChambeau pedig három ütéssel állt par alatt. Robert MacIntyre ugyancsak erős nyitókört teljesített: a skót három ütéssel par alatt zárt, és saját értékelése szerint az egyik legjobb Open-kezdése volt. A játékát elsősorban azzal alapozta meg, hogy a pálya rövid füves részein tartotta a labdát, és igyekezett elkerülni a mély bunkereket.

Fleetwood egy ütéssel par alatt fejezte be a kört

Tommy Fleetwood számára a hazai pálya közelsége és a közönség támogatása jelentős lökést adott. A Southportban élő angol a hátsó kilenc elején két bogeyt is ütött, majd birdie-kkel javított: a tizenötödik és a tizenhetedik lyukon is eredményes volt. Végül 69 ütéses kört teljesített, egy ütéssel par alatt.

Fleetwood ezzel három ütéssel maradt el az akkor vezető eredménytől. Az angol játékos 1992 óta az első hazai győztes szeretne lenni az Openen; akkor Nick Faldo nyerte meg a bajnokságot a Muirfieldben. A Royal Birkdale közönsége minden jó ütését hangos ovációval fogadta.

Az első forduló állása ugyanakkor még nem tekinthető véglegesnek, amíg minden játékos be nem fejezi a körét. A vezetésért zajló verseny szoros, McIlroy pedig a hátralévő szakaszokon próbálhat közelebb kerülni az élmezőnyhöz.