Joe Root egyetlen futamra maradt a századtól, de veretlen 99 pontja így is elégnek bizonyult ahhoz, hogy Anglia négy wickettel legyőzze Indiát Cardiffban. A házigazdák ezzel kiegyenlítették a hárommeccses ODI-sorozatot, amelynek végső mérkőzését vasárnap játsszák a Lord’son.

Anglia 234 futamos célt kapott India 233-as eredménye után, és 44,1 over alatt 235/6-ig jutott. A győzelem korántsem volt magától értetődő: a hazai csapat 125/5-ös állásnál komoly nyomás alatt állt, Root azonban türelmes, a nehéz körülményekhez alkalmazkodó játékkal fordította a maga javára a mérkőzést.

India jól kezdett, majd összeomlott a középső szakaszban

India inningsét Virat Kohli és Shreyas Iyer fél évszázada tartotta sokáig stabil pályán. Kohli 65 futamot szerzett 66 labdából, Iyer pedig 66-ot 71 labdából. A vendégek a 32. overben még 178/3-ra álltak, és úgy tűnt, jelentős összpontszámot állíthatnak fel.

Jofra Archer azonban kulcsfontosságú pillanatban megszerezte Kohli wicketjét, ez pedig elindította az indiai innings gyors visszaesését. India az utolsó hét wicketjét mindössze 55 futam alatt veszítette el, és végül hat overrel a tervezett 50 over vége előtt elfogyott. Archer 3/47-es, Gus Atkinson pedig 3/50-es mutatóval zárt. Iyer még próbálta összetartani a csapatot, de Atkinson két wicketet is szerzett rövid időn belül, így India a vártnál jóval szerényebb célt hagyott Angliára.

Root a nehéz üldözésben is végig kitartott

Anglia válasza rögtön rosszul indult. Ben Duckett az innings első labdájából kiesett Jasprit Bumrah dobásából, Jacob Bethell pedig négy futamnál távozott. A hazaiak 8/2-ről próbáltak felzárkózni, majd Harry Brook 16 futamos, kockázatos ütése után ismét bizonytalanná vált a helyzet.

Sam Curran 25, Jos Buttler pedig 17 futammal járult hozzá a pontszerzéshez, de mindketten akkor estek ki, amikor Anglia még nem érezhette magát biztonságban. Root eközben a másik oldalon maradt, és fokozatosan építette fel az inningsét. Will Jacks 30 futamos hozzájárulása után Gus Atkinson csatlakozott hozzá, a kettős pedig befejezte a munkát.

Root 133 labdából szerzett 99 not outot. Nem kapkodott, akkor sem, amikor az indiai dobók hosszú időn át szorosan tartották az ütőket, és akkor sem, amikor Jacks kiesése után már csak 37 futam hiányzott a győzelemhez. Atkinson végül egy határral biztosította be a sikert, így Root egy futammal lemaradt a centuryről. A mérkőzés szempontjából ez azonban nem változtatott a lényegen: Anglia 5,5 overrel a vége előtt elérte a célt.

Vasárnap következik a sorozat döntője

A cardiffi mérkőzés Anglia válasza volt az első ODI-n elszenvedett vereségre. A csapat ezúttal a labdával is sokkal hatékonyabban teljesített, különösen India inningsének második felében, miközben Root ismét akkor nyújtott kiemelkedő teljesítményt, amikor társai sorra veszítették el wicketjeiket.

A sorozat így 1–1-re áll, a harmadik és egyben döntő mérkőzést pedig vasárnap rendezik a Lord’son. A találkozó brit és ír idő szerint délelőtt 11 órakor kezdődik. A tét egyszerű: amelyik csapat megnyeri a londoni összecsapást, az viszi el az ODI-sorozatot.