Vizsgálatot indított az Ofcom a TikTok életkor-ellenőrzési gyakorlata miatt. A brit média- és kommunikációs felügyelet arra keresi a választ, hogy a videómegosztó megfelelően állapítja-e meg, ki számít gyermeknek a platformon, és vannak-e elég hatékony rendszerei a kiskorúak káros tartalmaktól való védelmére.

Az eljárás nem azt jelenti, hogy már megállapították a TikTok jogsértését. A vizsgálat előzménye az Ofcom májusi értékelése, amelyben a hatóság arra jutott, hogy a platform nem volt elég biztonságos a gyermekek számára, és erősebb fellépést sürgetett az online gyermekvédelemben.

A korbecslés áll a vizsgálat középpontjában

Az Ofcom különösen a „age inference”, vagyis a korbecslés technológiáját vizsgálja. Ez nem feltétlenül egy hivatalos okmány vagy arcképes ellenőrzés alapján határozza meg a felhasználó életkorát, hanem olyan jelekből próbál következtetni rá, mint hogy milyen videókat néz, milyen fiókokkal lép kapcsolatba, illetve hogyan használja a platformot.

Kate Davies, az Ofcom stratégiai és kutatási területért felelős vezetője szerint a felügyeletnek komoly kétségei vannak afelől, hogy ez a módszer önmagában elég hatékony lehet-e. A szabályozó elvárása szerint a közösségi oldalaknak olyan, „nagyon hatékony” módszereket kell alkalmazniuk, amelyekkel ellenőrizhető, hogy a felhasználók elég idősek-e a szolgáltatás használatához, és amelyek megakadályozzák, hogy gyermekek káros anyagokat lássanak.

A kérdés brit családok számára azért is fontos, mert a TikTok népszerű a fiatalok körében, miközben a platformon a felhasználási feltételek szerint legalább 13 évesnek kell lenni egy új fiók létrehozásához. A TikTok közlése szerint ha valaki olyan születési dátumot ad meg, amely alapján még nem töltötte be a 13. életévét, nem hozhat létre fiókot, és a vállalat azt is igyekszik megakadályozni, hogy a felhasználó egyszerűen másik dátummal próbálkozzon.

Mit állít a TikTok?

A vállalat közölte, hogy megfelel az Online Safety Act előírásainak, és együttműködik az Ofcommal a vizsgálat során. Állítása szerint szakértők bevonásával kialakított platformszabályokat és fejlett korbecslési technológiákat használ annak érdekében, hogy a felhasználók életkoruknak megfelelő szolgáltatási környezetbe kerüljenek.

A TikTok szerint az Egyesült Királyságban a felhasználók alapértelmezés szerint 18 év alattiaknak szánt, életkorhoz igazított élményt kapnak mindaddig, amíg a rendszer nem tekinti őket felnőttnek. A cég azt is közölte, hogy brit működésének nyolc éve alatt jelentős összegeket, saját megfogalmazása szerint több milliárdot fektetett az online biztonságba.

A vizsgálat eredménye megmutathatja, hogy az Ofcom szerint ez a rendszer valóban képes-e kiszűrni a gyermekeket, vagy a korbecslés túl pontatlan ahhoz, hogy önmagában megbízható védelmet nyújtson. Az eljárás során az is fontos kérdés lehet, hogyan akadályozza meg a platform, hogy a már azonosított kiskorúak káros tartalmakhoz jussanak.

Szigorodó brit ellenőrzés az online platformokon

Az Ofcom TikTokkal kapcsolatos lépése egy szélesebb brit szabályozási fellépés része. Az Online Safety Act gyermekvédelmi szabályai július 25-én léptek hatályba. Az olyan oldalaknak, amelyeken felnőtteknek szánt tartalmak, például pornográfia jelenik meg, életkor-ellenőrzési módszereket kell alkalmazniuk annak megállapítására, hogy egy brit látogató betöltötte-e a 18. életévét.

A szabályok betartatásával kapcsolatban az Ofcom már több tucat felnőttoldallal szemben intézkedett, köztük jelentős bírságokat is kiszabott feltételezett vagy bizonyított szabálytalanságok miatt. A TikTok vizsgálata azt jelzi, hogy a figyelem most egyre inkább a közösségi platformok életkor-ellenőrzésére és algoritmikus tartalomajánlására is kiterjed.

A Molly Rose Foundation üdvözölte az eljárást, ugyanakkor azt sürgette, hogy a vizsgálat ne csak az életkor-ellenőrzésre, hanem a káros tartalmak terjesztésében szerepet játszó algoritmusokra is terjedjen ki. A szervezet saját kutatására hivatkozva azt állította, hogy sok tizenéves találkozik magas kockázatú tartalmakkal a TikTokon.

Az Ofcom vizsgálata végül azt tisztázhatja, hogy a jelenlegi brit előírások mellett milyen szintű ellenőrzés számít elegendőnek. A szülők és a fiatal felhasználók számára egyelőre a legfontosabb változás nem egy új, azonnal alkalmazandó tiltás, hanem az, hogy a hatóság részletesen számon kéri a platformtól a gyermekek védelmét.